Die Schlacht bei Tannenberg 1914 war eine entscheidende Begegnung zwischen dem Russischen Reich und dem Deutschen Reich in den ersten Tagen des Ersten und Zweiten Weltkriegs, die zwischen dem 17. August und dem 2. September 1914 von der Ersten und Zweiten Armee Russlands und der Achten Armee Deutschlands geführt wurde. Die Schlacht führte zur fast vollständigen Zerstörung der russischen Zweiten Armee. Eine Reihe von Folgekämpfen hielt die Russen bis zum Frühjahr 1915 aus dem Gleichgewicht. Der Kampf ist vor allem durch eine Reihe von schnellen Bewegungen ganzer Truppen mit dem Zug gekennzeichnet, so dass die Bundeswehr den beiden russischen Armeen eine einzige Front präsentieren kann. Nach der russischen Revolution von 1917 zog sich Russland aus dem Krieg zurück. Die Erfahrung Russlands gegen Deutschland im Zweiten Weltkrieg wäre anders, wenn es ihr gelang, den deutschen Vormarsch zurückzudrängen und fast ganz Osteuropa zu besetzen, das bis zum Ende des Kalten Krieges Teil des sowjetischen Einflussbereichs blieb.

Hintergrund

Der Schlachtplan der Alliierten vor dem Krieg basierte darauf, dass Frankreich und das Vereinigte Königreich die deutschen Armeen im Westen einfach aufhalten, während die riesigen russischen Armeen organisiert und an die Front gebracht werden konnten. Die Zahlen waren überwältigend; in vielleicht nur einem Monat konnten die Russen etwa zehn komplette Armeen aufstellen, mehr Männer als die Bundeswehr an beiden Fronten aufbringen konnte. Frustrierend für diesen Plan war das Fehlen eines qualitativ hochwertigen Eisenbahnnetzes durch die Russen – sie arbeiteten auf einer anderen Spurweite als das deutsche Eisenbahnnetz, so dass die meisten ihrer Armeen nur an die deutsche Grenze gebracht werden konnten, wenn die Russen keine deutschen Eisenbahnwagen kauften. Die Präsenz der Armeen Österreich-Ungarns im Süden sowie zunächst Japans im Osten schränkte das russische Engagement zunächst ein.

Auch die Deutschen betrachteten die Russen als ihre größte Bedrohung. Der gesamte Schlieffen-Plan basierte auf der Idee, Frankreich und Großbritannien so schnell wie möglich zu besiegen und ihre Armeen dann per Zug an die Ostfront zu transportieren. Dies erlaubte es den Deutschen, Preußen ziemlich leichtfertig zu besetzen, mit einer einzigen Armee, der Achten. Allerdings gab es für alles andere als einen verdorbenen Rückzug wenig Rücksicht, während das Ergebnis im Westen entschieden wurde. Um die russischen Streitkräfte so lange wie möglich zu verzögern, wurde das gesamte Gebiet um Königsberg, nahe der russischen Grenze, mit einer langen Reihe von Feldarbeiten stark befestigt.

Kurz vor Kriegsbeginn entwickelte sich die Situation weitgehend so, wie es die Vorkriegsplanung erwartet hatte. Die Deutsche Achte Armee befand sich südwestlich von Königsberg, während sich die beiden verfügbaren russischen Armeen im Osten und Süden befanden, letztere im so genannten „polnischen Hauptteil“. Die russischen Schlachtpläne forderten einen sofortigen Vorstoß der Ersten Armee unter General Paul von Rennenkampf nach Ostpreußen, mit Königsberg als kurzfristigem Ziel. Die russische Zweite Armee unter General Alexander Samsonov, die sich im Süden befindet, sollte sich nach Westen um die Masurischen Seen bewegen und dann über ein hügeliges Gebiet nach Norden schwenken, um die Deutschen abzuschneiden, die zu diesem Zeitpunkt gezwungen sein würden, das Gebiet um Königsberg zu verteidigen. Bei erfolgreicher Hinrichtung würden die Deutschen umzingelt.
Präludium

Als der Krieg begann, verlief die Schlacht zunächst weitgehend nach dem Plan der Russen. Die Deutschen waren etwa die Hälfte der Einheiten der Achten Armee, verstärkt durch kleine Gruppen der Königsberger Garnison, auf Punkte östlich von Königsberg nahe der Grenze herangetreten. Die Schlacht von Stalluponen, ein kleines Engagement des deutschen I-Korps unter Hermann von François, war zunächst erfolgreich. Der deutsche Theaterkommandant, General Maximilian von Prittwitz, befahl dennoch einen verderblichen Rückzug nach Gumbinnen. Ein für den 20. Juni geplanter Gegenangriff hatte eine gute Chance auf Erfolg, aber François, der durch seinen Erfolg in Stalluponen scheinbar ermutigt wurde, griff frühzeitig an und ruinierte die Chance auf Überraschung. Die Schlacht bei Gumbinnen endete damit, dass die Deutschen gezwungen waren, sich in vielen Fällen auf dem Schienenweg in Positionen südlich von Königsberg zurückzuziehen.

Besorgt über seinen Verlust bei Gumbinnen und den weiteren Vormarsch der russischen Zweiten nach Süden befahl von Prittwitz einen Rückzug an die Weichsel und verließ damit Ostpreußen. Als er dies hörte, rief Helmuth von Moltke, der Stabschef der Bundeswehr, von Prittwitz und seinen Stellvertreter von Waldersee nach Berlin zurück. Sie wurden ersetzt durch Paul von Hindenburg, der aus dem Ruhestand berufen wurde, und Erich Ludendorff als Stabschef.

Die Dinge waren nicht ganz so, wie sie den deutschen Kommandanten in Berlin erschienen. Die beiden russischen Kommandanten, Samsonov und Rennenkampf, hassten sich gegenseitig, nachdem Samsonov sich 1905 öffentlich über das Verhalten von Rennenkampf in der Schlacht von Mukden beschwert hatte. Obwohl sich der allgemeine Glaube, dass die beiden Generäle auf einem Bahnhof zu Schlägen gekommen waren, als falsch erwiesen hat, wäre[1] Rennenkampf abgeneigt, Samsonov außer unter schwierigen Umständen zu helfen. Unterdessen hatte Samsonovs Zweite Armee aufgrund fragiler Versorgungsleitungen nach hinten große Probleme, sich vorwärts zu bewegen, und selbst Samsonov unbekannt, hatte Rennenkampf beschlossen, den Vormarsch des Ersten zu verzögern, um sich nach Gumbinnen neu zu sammeln.

Dennoch bedeutete das Ausmaß der eingesetzten Kräfte, dass die Russen die Oberhand hatten. Als sie derzeit eingesetzt wurden, konnte die Achte Armee nicht einmal die gesamte Front entlang der Marschroute von Samsonov abdecken und ließ seinen linken Flügel im Südwesten offen, um ohne Widerstand voranzuschreiten. Wenn es nicht gelingt, Truppen aus dem Raum Königsberg, dem heutigen I. und XVII. Korps, zur Überprüfung dieses Vorstoßes zu bewegen, drohte den Deutschen eine schwere Gefahr der Abschaltung.
Der Plan

Oberst Max Hoffmann, stellvertretender Einsatzleiter von Prittwitz, war sich des bösen Blutes zwischen den beiden russischen Generälen bewusst und wusste, was es für den Aktionsplan der beiden Armeen bedeuten würde. Er schätzte, dass sie getrennt bleiben würden, wie sie es damals waren, und schlug vor, alle, die sich nicht bereits in der östlichen Verteidigungslinie Königsbergs befinden, nach Südwesten zu verlegen, indem er das I-Korps mit dem Zug links von Samsonovs Linie verlegte, eine Entfernung von über 161 Kilometern. Das XVII. Korps, südlich des I., würde für einen Zug direkt nach Süden vorbereitet, um Samsonovs rechter Flanke, dem VI. Korps, zu begegnen. Zusätzlich würden die kleinen Kavalleriekräfte in der Nähe in das Gebiet des Weichselflusses im Westen ziehen. Es scheint, dass er hoffte, dass die Kavallerie Samsonov nach Westen ziehen und die Armeen weiter trennen würde. So blieb nur ein kleiner Teil des Königsberger Gebietes direkt vor der Ersten Armee verteidigt, während die Zugänge aus dem Süden völlig offen waren.

Theoretisch war der Plan extrem riskant. Wenn sich die Erste Armee nach Südwesten wandte, anstatt direkt nach Westen in Richtung Königsberg vorzudringen, würden sie an der äußersten linken Flanke der Achtarmee erscheinen, was entweder einen Gegenangriff gegen die Achte zuließ, oder aber abwechselnd von Süden nach Norden in Richtung Königsberg abbiegen, was nun unverteidigt war. Hoffmann blieb jedoch von dem Plan überzeugt, sowohl weil er sich der Feindseligkeiten zwischen den Generälen bewusst war, als auch weil die Russen ihre Marschbefehle vom nächsten Tag immer wieder über unverschlüsselte Funkverbindungen verschickten. Es scheint, dass sie glaubten, dass die Deutschen keinen Zugang zu russischen Übersetzern haben würden, aber die Deutschen haben die Sendungen leicht abgefangen und übersetzt.

Als von Hindenburg und Ludendorff am 23. August ankamen, stoppten sie sofort den Rückzug und setzten Hoffmanns Plan um. Sie verließen jedoch die Kavallerie, wo sie waren, und bildeten eine Siebkraft vor der linken Flanke des russischen Ersten. François‘ I Corps wurde über 100 Meilen per Bahn in den äußersten Südwesten transportiert, um auf den linken Flügel der Sekunde zu treffen. Hindenburgs verbleibende zwei Korps, unter Mackensen und Below, sollten auf den Befehl warten, sich zu Fuß nach Süden zu bewegen, um Samsonovs rechtem Flügel gegenüberzutreten. Schließlich wurde ein viertes Garnisonskorps angewiesen, in der Nähe der Weichsel zu bleiben, um Samsonov zu treffen, als seine Armee nach Norden zog. Die Falle wurde gestellt.

Ludendorff erfuhr an dieser Stelle auch, dass von Moltke beschlossen hatte, drei Corps und eine Kavallerieabteilung von der Westfront zu übernehmen und nach Osten zu verlegen. Ludendorff protestierte, dass sie zu spät kommen würden, um etwas zu bewirken, während sie gleichzeitig den Kampf schwächen und gegen Frankreich kämpfen würden. Von Moltke hielt Preußen für zu politisch wichtig, um es möglicherweise zu verlieren, und ignorierte die Proteste von Ludendorff.

Öffnungszüge

Ab dem 22. August hatten Samsonovs Streitkräfte die Deutschen an seiner gesamten Front getroffen und sie an mehreren Stellen erfolgreich zurückgedrängt. Am 24. August trafen sie die Deutschen in der kleinen Schlacht von Orlau-Frankenau, wo das schwerfällige deutsche XX-Korps den russischen Vormarsch gestoppt hatte. Unbeirrt sah Samsonov dies als eine wunderbare Gelegenheit, diese Einheit komplett abzuschneiden, denn soweit er wusste, waren seine beiden Flanken frei. Er befahl die meisten seiner Einheiten nach Nordwesten, in Richtung Weichsel, und ließ nur das VI. Korps in Richtung ihres ursprünglichen Ziels, Seeburg, weitermachen.

Ludendorff gab einen Befehl an François‘ jetzt eingesetztes I-Korps, den Angriff auf Samsonovs linken Flügel in Usdau am 25. August zu starten. François lehnte diesen direkten Befehl ab und entschied sich zu warten, bis seine Artillerieunterstützung am 27. August fertig war. Ludendorff und Hoffmann hatten nichts davon und reisten zu François, um den Befehl auf sein Gesicht zu wiederholen. François stimmte zu, den Angriff zu beginnen, beschwerte sich aber über einen Mangel an Granaten.

Auf dem Rückweg vom Treffen erhielt Hoffmann neue Abhörmaßnahmen vom russischen Radio. Der Rennenkampf sollte am nächsten Tag in Richtung Westen weitergehen und Samsonov ignorieren, wie Hoffmann es sich erhofft hatte. Unabhängig vom Ausgang der Schlacht am nächsten Tag wäre die Erste Russische Armee kein ernsthaftes Problem. Ein zweites Abfangen von Samsonovs eigenen Plänen machte deutlich, dass er seinen Marsch nordwestlich fortsetzen würde, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass sich die Deutschen weiterhin vor Tannenberg zurückziehen würden.

Ludendorff und Hindenburg waren skeptisch, dass die Schnitte real waren – schließlich war es der Kommandant, der dumm genug wäre, Befehle im Freien zu übermitteln, geschweige denn zwei von ihnen….[2] Dennoch waren sie schließlich überzeugt, dass sie tatsächlich real waren, und die Pläne wurden in die Tat umgesetzt. Das IKorps würde seinen Angriff auf die linke russische Flanke am 25. eröffnen, während dem XVII. Korps befohlen wurde, sich nach Süden zu bewegen und so schnell wie möglich die rechte russische Flanke zu treffen.

Da die Notwendigkeit sofortiger Maßnahmen nicht mehr bestand, forderte François erneut, dass er auf seine Artillerievorräte warten dürfe. Ludendorff und François begannen zu streiten, und schließlich verzögerte sich François so sehr, dass die Schlacht am 27. August eröffnet werden konnte, wie er es sich gewünscht hatte.

Die Schlacht

Am Morgen des 26. August eröffnete die russische Erste Armee, die nach Westen vorrückte und auf wenig Widerstand traf. Die Truppen, die früher direkt vor ihnen standen, waren nach Süden gezogen, mit Blick auf die rechte Flanke der Zweiten Armee. Es blieb noch Zeit, die Lücke zwischen den Armeen zu schließen und damit die deutschen Bewegungen zu bedrohen, die zu diesem Zeitpunkt an die russische Zentrale zurückgemeldet wurden. Dennoch schickte der russische Feldkommandant in der Nacht zum 25. August den Befehl, dass der Erste direkt nach Königsberg weitergehen sollte, was erneut abgefangen wurde.

Aufgrund der Verzögerungen von François war es das deutsche XVII. Korps, das die eigentliche Schlacht eröffnete. Sie trafen die beiden getrennten Divisionen des russischen VI. Korps bei Seeburg und Bischofstein und drehten beide in Unordnung zur Grenze zurück. Die rechte Flanke der russischen Zweiten Armee war nun offen. In der Zwischenzeit wurde der russische Vormarsch auf Tannenberg durch das ihnen vorgelagerte XX. Korps weiterhin blockiert. Ihre einzigen Erfolge waren in der Mitte, wo ihr XIII. Korps ungehindert auf Allenstein zusteuerte.

François eröffnete am 27. seinen eigenen Angriff auf die russische Linke, der vom eigenen I-Korps des Russen durchgeführt wurde. Seine Artillerie erwies sich als entscheidend, und in der Nacht fielen die Russen zurück. Um zur Stabilisierung der Linie beizutragen, befahl Samsonov dem scheinbar erfolgreichen XIII. Korps, Allenstein zu verlassen und nach Südwesten zu gehen, um bei Tannenberg durchzubrechen. Als dieses Manöver abgeschlossen war, befand sich der Großteil der russischen Zweiten Armee alle im Gebiet von Tannenberg, bestehend aus dem neu angekommenen XIII., dem XV. und Teilen des XXIII.
Bewegungen vom 27. August bis 30. August 1914

Am Abend des 28. August war das volle Ausmaß der potenziellen Gefahr für die Russen offensichtlich. Das I Corps auf der linken Seite und das VI Corps auf der rechten Seite zogen sich beide zurück. Inzwischen hatte das Zentrum ernsthafte Versorgungsengpässe und konnte nicht mehr hoffen, eine Offensive durchzuführen. Samsonov hatte keine andere Wahl, als einen Rückzug zu befehlen, um die Linien in südöstlicher Richtung nahe der Grenze neu zu formen. Unterdessen bat er Rennenkampf, Königsberg zu ignorieren und nach Südwesten zu gehen, um zu helfen.

Aber es war zu spät. François war zu diesem Zeitpunkt nach Osten vorgedrungen, um eine Linie im Süden der Russen zwischen Niedenburg und Willenburg, direkt vor ihrem Rückzug, zu bilden. Gleichzeitig war das XVII. Korps im Norden nach Südwesten gezogen, um ihn zu treffen. Am nächsten Tag traf das russische Zentrum diese Truppen auf dem Weg zur Umgruppierung und erkannte, dass sie umzingelt waren. Östlich von Tannenberg, in der Nähe von Frogenau, bildete sich eine Tasche, die während des 29. August niedergeschlagen wurde.

Auch die Versuche der russischen Ersten Armee, ihnen zu helfen, kamen viel zu spät, um zu helfen. Der Kavallerieschirm erwies sich als wirksam, um sie zu verzögern, und als die Schlacht bereits über ihrer nächsten Einheit stattfand, befand er sich noch im Nordwesten, wo der erste Kontakt zwischen dem deutschen XVII. Korps und dem russischen VI. Korps stattfand, vielleicht bis zu 72 km von der jetzt entwickelten Tasche entfernt. Andere Einheiten wurden auf der Strecke nach Königsberg verstreut, und nun befand sich die Erste selbst in einer gefährlich verteilten Position.

Bis zum Ende der Schlacht am 30. August wurden 95.000 russische Truppen gefangen genommen, weitere 30.000 getötet oder verwundet, und nur 10.000, meist von den zurückweichenden Flanken, konnten entkommen. Die Zweite Armee existierte nicht mehr. Die Deutschen erlitten weniger als 20.000 Tote und fingen über 500 Geschütze. Sechzig Züge waren erforderlich, um die erfassten Geräte nach Deutschland zu transportieren.

Anstatt dem Zaren den Verlust seiner Armee zu melden, beging Samsonov Selbstmord, indem er sich am 29. August 1914 in den Kopf schoss.
Nach der Schlacht

Die Deutsche Achte Armee stand nun nur noch der Russischen Ersten gegenüber. In einer Reihe von Folgekämpfen, insbesondere in der Ersten Schlacht der Masurischen Seen, wurde die Erste fast vollständig zerstört und kehrte über ihre Grenzen zurück. Eine russische Armee würde bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs nicht mehr auf deutschem Boden marschieren.

Hindenburg und Ludendorff wurden beide als Helden gefeiert, obwohl Hoffmann in der Presse allgemein ignoriert wurde. Offensichtlich nicht amüsiert über Hindenburgs Rolle, gab Hoffmann später Führungen durch die Gegend und bemerkte: „Hier schlief der Feldmarschall vor der Schlacht, hier schlief er nach der Schlacht, und hier schlief er während der Schlacht“.

Ludendorff schickte die offizielle Meldung von Tannenberg, und die Schlacht wurde auf direkten Wunsch von Hindenburg Schlacht von Tannenberg genannt. Hindenburg wählte Tannenberg wegen seiner historischen Bedeutung; es ist der Ort, an dem die Deutschordensritter in der Schlacht von Grunwald von den slawischen Streitkräften besiegt wurden (Schlacht bei Tannenberg, also auch die Schlacht von Tannenberg). Interessanterweise war ein Vorfahre von Hindenburg in der Schlacht von 1410 gefallen.

Ein interessanter Nebeneffekt der Schlacht ist inzwischen zu einem Streitpunkt unter Historikern geworden. Die drei Korps, eine komplette Armee, die von Moltke zur Unterstützung des Ostens geschickt hatte, kamen nie rechtzeitig, um Wirkung zu zeigen. Allerdings ging über eine Woche durch diese Verwirrung verloren. Einige haben vorgeschlagen, dass der Abzug einer Armee im Westen mitten in der Schlacht ein Grund für das Scheitern des Schlieffenplans war. Wenn das wahr ist, bedeutet das, dass Tannenberg möglicherweise die Schlacht gewonnen hat, die den Krieg für Deutschland verloren hat.

Die Schlacht steht im Mittelpunkt von Alexander Solschenizyns Roman vom August 1914.

Übersetzungen und Änderungen vom Englischen ins Deutsche unter freier Lizens